Kuzey Sentinel, Hindistan'a ait ve Andaman Denizi'nde bulunan küçük bir ada bölgesidir. 60.000 yıl önce buraya yerleşen kabile izole bir şekilde yaşıyor ve öyle kalmak istiyor. Kıyılarına ayak basanların korkunç kaderi genelde ölmek oluyor. Ölmeden adaya ayak basmanın bir yolu var.

Kuzey Sentinel, Hindistan'a ait ve Andaman Denizi'nde bulunan küçük bir ada bölgesidir. 60.000 yıl önce buraya yerleşen kabile izole bir şekilde yaşıyor ve öyle kalmak istiyor. Kıyılarına ayak basanların korkunç kaderi genelde ölmek oluyor. Ölmeden adaya ayak basmanın bir yolu var.

Kuzey Sentinel Adası 7,8 kilometre uzunluğunda. Tek plajı dar ve pastora, berrak suları ve yemyeşil bitki örtüsüyle çevrili büyüleyici mercanlarıyla ünlü. Ancak, adadan geçerseniz ölme olasılığınız çok yüksek. Havadan bakıldığında kare şeklinde görünen Kuzey Sentinel Adası, Hint Okyanusu'ndaki Bengal Körfezi'nde bulunan Andaman Adaları takımadalarına ait ve Hindistan tarafından yönetiliyor. Tabi bu teoride. Çünkü gerçekte, medeniyetle hiçbir bağı olmayan yerli bir kabile olan Sentinelliler tarafından yönetiliyor. Bildiğimiz modernitenin henüz ulaşmadığı, su üzerinde yüzen egzotik bir kara parçası. En yüksek noktası deniz seviyesinden 98 metreye ulaşan adada, gezegendeki en ilkel ve en az karışık insan toplulukları olduğu söylenen yaklaşık 400 Sentinelli yaıyor. Hiçbir şekilde ziyaretçi istemediklerini açıkça belirtiyorlar.

Süpermarket yok, araba yok, bisiklet yok, endüstriyel makinelerden gelen gürültü yok, kaldırım yok, bilgisayar yok, dondurmacı yok, cep telefonu yok, eve servis yok, kanalizasyon yok, market yok, antibiyotik yok, elektrik yok, hastane yok, üniversite yok, kolej yok. Hayatımızda alışkın olduğumuz hiçbir şey yok. Hele ki turistler hiç yok. Kuzey Sentinel sakinleri, tıpkı en uzak atalarımız gibi, bir zaman tünelinde yaşıyorlar. Taş Devri çömlekçiliği veya tarım bile yapmıyorlar ve Demir Çağı'na neredeyse tamamen tesadüf eseri temas etmiş durumdalar. Dünya'nın evrimi, çevre kirliliği ve siyasi rejimler onlar için önemli değil. Hatta bu konuda hiçbir şey bilmiyorlar. Tarihi dedikodulara göre, 1254-1324 yılları arasında yaşamış Venedikli ünlü tüccar ve kâşif Marco Polo, büyülü seyahat öykülerinde bu adadan ve sakinlerinden bahsederek, "topraklarına bir yabancı gelirse onu hemen öldürürler, hemen ardından da yerler" demiştir. Marco Polo, ada halkını, hiçbir deyim kullanmadan, zalim ve vahşi bir halk olarak tanımlamıştır.

Sentinellilerle ilk temas girişimleri, 1771 yılına dayanıyor. O gece, Hint bayraklı bir gemi adanın yakınından geçerken kıyıdan parlayan ışıklar gördüler. Bunu ihbar ettiler ve belgelendi, ancak geminin belirli bir hidrografik görevi olduğu için yola devam edildi. 1867'de, 86 yolcu ve 20 mürettebat taşıyan Nineveh adlı bir ticaret gemisi, adayı çevreleyen mercan resifinde karaya oturdu. Sahile yüzmeyi başardılar ve ne yapacaklarını bilemeden, saldırgan yerlilerden kendilerini korumaya çalışarak üç gün geçirdiler. Oklarla saldırıya uğrayan batık denizciler, sopa ve taşlarla direndiler ama başarısız oldular. Sentineller, işgalcilerin topraklarında çok uzun süre kaldıklarına karar verdi. Davetsiz misafirlerle ne yapacaklarını kendi aralarında mı tartıştılar? Kaderlerine nasıl karar verdiler kim bilir. Kesin olan şu ki, aylar sonra Kraliyet Donanması tarafından gönderilen bir kurtarma gemisi, mürettebatın iskeletlerini buldu.

O sıralarda, İngilizler North Sentinel'in kendi topraklarının bir parçası olduğuna karar verdiler. Bölgenin öncülerinden genç İngiliz denizci Maurice Vidal Portman, onlara ulaşan ilk kişi oldu. Kendini kibirli bir şekilde antropolog ilan etti. 1880'de, yakındaki başka bir adadan gelen bir grup donanma subayı ve mahkûmla birlikte adaya demir attı. Karaya çıktıklarında, terk edilmiş bir köye benzer bir şey buldular. Yerliler, onların geldiğini görünce kaçmıştı. Geride sadece yaşlı bir çift ve dört çocuk kalmış halde buldular. Onları kaçırıp zorla Andaman Adaları'ndaki Port Blair'e götürmeye karar verdiler. Bahane, onları incelemek ve bilime sunmaktı. Ancak birkaç gün sonra altısı da ağır hastalandı. Yaşlılar için sonuç ölümcül oldu: ikisi de öldü. Daha sonra, iyileşen çocukları hemen adaya geri götürmeye karar verdiler. Onları hediyelerle birlikte bıraktılar. Yerliler arasında açıkça uyandırdıkları öfkeden kaçınmak istiyorlardı. Çocukların bu dönüşünün, onları yok edebilecek bir salgınla birlikte ne gibi sonuçlar doğurduğunu bilmiyoruz. İngilizlerin bu patavatsızlığı, Sentinellerin topraklarına ayak basmaya cesaret edenlere karşı ısrarlı saldırganlıklarının kökeni olabilir. Elbette, yaşananların tarihsel hafızası nesilden nesile aktarılmıştır.

1896'da Büyük Andaman Cezaevi'nden bir mahkûm, ilkel bir salla kaçarak Kuzey Sentinel'e sığındı. Kaçmayı başarmıştı, ancak kaderi hapishaneden çok daha kötüydü. Birkaç gün sonra, bir keşif ekibi, vücudu oklarla dolu mahkûmun kalıntılarını buldu. Hint yetkilileri, Sentinel yerlilerini incelemesi için antropolog Triloknath Pandit'i görevlendirmeye karar verdi. Elbette bunun için yeterince yaklaşmaları gerekecekti. Triloknath Pandit ve keşif arkadaşları, Kuzey Sentinel yerlileriyle temas kurarak hayatta kalmayı başaran ilk kişilerdi. Ancak bu çalışma onlarca yıl sürdü ve hiç de kolay değildi. Muazzam bir sabır ve çok sayıda ziyaret gerektiriyordu. Adanın kıyılarına ilk kez 1967'de ulaştılar. Grup gelir gelmez, bölge sakinleri saklandı. Ziyaretçilerin bazıları yaramazlık yaparak yay, ok ve sepet gibi yerel eşyaları çaldı. Hindistan 1947'de bağımsızlığını kazanmıştı. 1970'te ise bu ıssız adayı İngilizlerden geri aldı. İngilizler artık adayla ilgilenmediği için büyük bir sorun yaşanmadı.

Pandit, 1970 ve 1973'te Kuzey Sentinel'e geri döndü. Her iki seferde de keşif ekibi zehirli oklarla karşılandı ve kaçmak zorunda kaldı. Pandit ısrar etti ve 1974'te hediyelerle geri döndüler. Çekiçler, şekerler, bıçaklar, tencereler, tavalar, hindistancevizleri, demir aletler getirdiler. Pandit, kısa süre sonra ada sakinlerinin en çok değer verdikleri şeyin adada yetişmeyen hindistancevizleri olduğunu fark etti. Aynı yıl, National Geographic ekibi çekim yapmak için oraya indi ve yönetmen bir okla uyluğundan vuruldu. Kaçtılar. 1975 yılında, sürgündeki Belçika Kralı III. Leopold, bir turist teknesiyle bu kıyılara doğru yelken açmış ve yüzlerce okla saldırıya uğramıştı. Taçsız hükümdar, anlattığı bu anekdottan büyük keyif almıştı. 1981'de Primrose adlı bir kargo gemisi, yerel resiflerin sığ sularında karaya oturdu. Tehlikenin ve yerlilerin ne kadar saldırgan olabileceğinin farkında olan kaptan, 28 kişilik mürettebatına gemide kalmalarını emretti. Birkaç gün sonra Sentinelliler yaylarını çekip geminin metal gövdesinden seken oklar attılar. İlkel kanolarıyla yüzen kütleye ulaşmaya çalıştılar, ancak yanlardan tırmanamadıkları için bu çabaları işe yaramadı.

Pandit'in bir sonraki keşif gezisinde ilginç olaylar yaşandı. Bilim insanları, yerlilerin mızrak uçlarında bir evrimi fark etti. Artık metalden yapılmışlardı. Primrose'un gövdesindeki demiri kullanmış ve Taş Devri'nden Demir Çağı'na geçmişlerdi. 1991 yılına kadar onlarla ilişkilerinde bir değişiklik olmadı. O gün, Pandit ve ekibi, 28 silahsız erkek, kadın ve çocuktan oluşan bir grup tarafından karşılandı. Bu sefer denizde hindistancevizleri yüzüyor ve yüzlerden gülümsemeler akıyordu. Pandit, karaya ayak basmalarına izin verilmediği için, tekneye "kendi şartlarıyla" yaklaşanların yerliler olduğunu açıkladı. Sentinellilerin sadece ikiye kadar saydıklarını öğrendiler ve antropolog, inandıkları gibi yamyam olmadıkları sonucuna vardı : "Etkileşimlerimiz sırasında bizi tehdit ettiler ama kimseyi öldürmediler veya bize zarar vermediler. Telaşlandıklarında geri çekildik. Kendi aralarında konuşuyorlardı ama dillerini anlamıyorduk. Bölgedeki diğer kabilelerin konuştuğu dillere benziyordu... Onlara düşmanca davranmak yanlış bir bakış açısı. Biz onların saldırganlarıyız. Topraklarına girmeye çalışan biziz. İsteklerine saygı duymalı ve onları rahat bırakmalıyız."

O sırada, keşif ekibindeki tek kadın olan Madhumala Chattopadhyay da oradaydı. Ocak 1991'de katıldı, ancak aldığı riskler için bir sorumluluk feragatnamesi imzalamadan önce, yaralanmaları veya ölümü nedeniyle hükümete dava açmayacağını da ekledi. Şanslıydı çünkü Sentinel halkının en nazik davrandığı zamandı. Madhumala itiraf etti: "İlk başta hepimiz biraz tedirgindik çünkü aylar önce bize karşı çok düşmanca davranmışlardı." Ancak bu sefer küçük bir tekneyle kıyıya yaklaştıklarında sahilde bir şenlik ateşi fark ettiler. Yay ve mızraklarla donanmış bir grup yerli kıyıya yaklaşıyordu. Madhumala şöyle anlattı: "Onlara doğru su üzerinde hindistancevizi yüzdürmeye başladık ve şaşırtıcı bir şekilde bazıları denize girip onları almaya geldi. Yaklaşık 19 yaşlarında genç bir adam sahilde bir kadının yanında duruyordu ki aniden yayını kaldırdı ve kendi dilinde onlara tüm hindistancevizlerini toplamalarını söyledi... Kadın çocuğu dürttü ve ok suya düştü. Kadının ısrarı üzerine o da denize girdi ve hindistancevizlerini toplamaya başladı. Sonra kabilenin diğer erkekleri gelip tekneye dokundu. Bu, bizden korkmadıklarını gösteriyordu ." Sentinellilerin denize girip çıkmaları ve değerli meyveleri almaları iki-üç saat sürüyordu.

Bir ay sonra bilim insanları geri döndü ve Sentinelliler silahsız yaklaşmışlardı. Dahası, bir torba hindistancevizi almak için tekneye binmeye bile cesaret ettiler. Bir ara, yerliler "bir polisin tüfeğini metal parçası sanıp almaya" kalkınca gerginlik çıktı. Bunu engellediler, ancak antropoloji ekibinden bir üye hata yaptı. Yeterince güven duyulduğuna inanarak bir yerlinin taşıdığı yaprak süsüne dokunmaya çalıştı: "Öfkelendi ve bıçağını çıkardı. Hemen gitmemizi işaret etti ve biz de gittik." Üçüncü seyahat kötü hava koşulları nedeniyle sekteye uğradı ve ne yazık ki 1991'den sonra bir daha barışçıl bir yakınlaşma sağlanamadı. Hindistan, 1996 yılında yerli halkla temasa geçmek amacıyla resmi ziyaretleri askıya aldı.

Yıllar sonra, New York Times'a verdiği bir röportajda Pandit, dünyanın dört bir yanındaki farklı kabilelere yaptığı keşif gezileriyle ilgili olarak, onların hayatlarına müdahale ettiği için pişman olduğunu belirtti. "Onları, sürdüremeyecekleri modern bir yaşam tarzına maruz bıraktık. Pirinç ve şeker yemeyi öğrendiler. Özgür insanları dilenciye çevirdik," diye iddia etti. Muazzam ve düşündürücü bir düşünce. Turizmin gelişine izin veren yerliler, "insan safarileri" veya "insan hayvanat bahçeleri" olarak adlandırılabilecek şeylerin kurbanı oldular. Sentinelliler, mutlak güvensizlikleri nedeniyle, belki de en az etkilenenlerdi. Ulusal Kabileler Komisyonu, 2018 yılında Andaman Adaları'nda toplam 28.077 yerlinin yaşadığını bildirdi. Kuzey Sentinelese halkı için kesin bir rakam bulunmamakla birlikte, 2001 yılında nüfus 21 erkek ve 18 kadın olarak tahmin edilmişti. Belki de 26 Aralık 2004'te bölgeyi vahşice vuran ve 250.000 kişinin ölümüne yol açan 8,9 büyüklüğündeki deprem ve ardından gelen tsunami, ada nüfusunu azaltmıştı. Vahşi adanın üzerinde yapılan bir helikopter uçuşu, en azından birkaç yerlinin hayatta kaldığını ortaya koydu. Elbette, yardım götürmek üzere gönderilen uçak onlarca ok ve taşla vurulmuştu. 2005 yılında Hindistan yetkilileri Kuzey Sentinel ile her türlü temas girişimini yasakladı ve 5 kilometrelik bir yasak bölge oluşturdu. 2006 yılında Sentinelliler, kıyıya çıkan ve onları oraya gömen iki kaçak yengeç avcısını öldürdü. 2010 yılında bir sayım daha yaptılar, ancak sadece 12 erkek ve 3 kadın gördüler.

2018'de Amerikalı Hristiyan misyoner John Allen Chau, insanları evanjelize etmek için adaya seyahat etmeye karar verdi . Yanında bir İncil ve bir futbol topu getirdi. Kaçak yolculuğu için 350 dolar ödedikten sonra iki balıkçı onu adaya götürdü. Kuzey Sentinel Adası'na ilk iki çıkışında sahilde ilahiler söyledi, ancak yerliler onu oradan uzaklaştırana kadar kovaladılar. Üçüncü kez geldiğinde ise okla öldürüldüğü tahmin ediliyor. Cesedi bulunamadı. Chau'nun ailesi, yerli halkı affettiklerini söyledi. Sonuçta genç adam, karşı karşıya olduğu risklerin farkındaydı. Artık oldukça yaşlı olan Pandit, olayla ilgili şu yorumu yaptı: "Amerika Birleşik Devletleri'nden gelen bu genç adamın ölümü beni derinden üzdü. Ama bir hata yaptı. Kendini kurtarma fırsatı vardı ama ısrar etti ve bunun bedelini canıyla ödedi . " Hint yetkililer, Sentinellilerin etraflarındaki bambaşka bir dünyanın olduğunun tamamen farkında olduklarına inanıyorlar . Ufukta geçen devasa kargo gemilerini ve tepelerinde uçan uçakları görmediklerini kimse iddia edemez. Peki, onları çevreleyen suyun ötesinde ne olduğunu sanıyorlar? Kimse bilmiyor. Ama belki de dış dünyanın onları yutacağından korkuyorlardır, tıpkı iki üyelerinin bir daha asla görülmemek üzere kaçırıldığı o zamanki gibi.