Yürüttüğü geniş kapsamlı savaş uçağı modernizasyon programında Rafale ve Gripen gibi rakiplerini eleyerek tercihini F-16 Block 70’ten yana kullanan ülke, 12 uçaklık dev paket için ilk ödemeyi yaptı.

ABD’nin Lima Büyükelçisi Bernie Navarro, Peru’nun savaş uçağı modernizasyon programı çerçevesinde F-16 Block 70 uçaklarını tercih ettiğini resmen duyurdu. Bu bağlamda ABD, İsveç ve Fransa arasındaki yoğun rekabetin ardından Peru, 14 Nisan itibarıyla F-16 Block 70 savaş uçaklarının tedarikine ilişkin resmi kararını Lockheed Martin’e yazılı olarak bildirdi.

ABD hükümet yetkilileri ve Lockheed Martin üst düzey yöneticilerinden oluşan heyet, 20 Nisan’da Peru hükümeti ile nihai tedarik sözleşmesini resmen imzaladı. Bu gelişmenin hemen ardından Reuters, Peru’nun toplam program maliyetinin yüzde 13,5’ine tekabül eden 462 milyon dolarlık ön ödemeyi 22 Nisan 2026 tarihinde ABD’ye gerçekleştirdiğini duyurdu.

Peru’nun ABD’den tedarik ettiği 12 adet F-16 Block 70 savaş uçağı paketi, yalnızca hava platformlarını değil, geniş kapsamlı bir operasyonel destek sistemini de içeriyor. Bu paketin içeriğinde; 10 adet F-16C Block 70 savaş uçağı, 2 adet F-16D Block 70 savaş uçağı, 14 adet F110-GE-129 motoru (12’si takılı, 2 yedek), 12 adet AIM-120C-8 Gelişmiş Orta Menzilli Hava-Hava Füzesi (AMRAAM), 52 adet LAU-129 güdümlü füze lançeri (48’i takılı, 4 yedek), 12 adet AIM-9X Block II Sidewinder hava-hava füzesi, 2 adet AIM-9X Block II Sidewinder taktik güdüm birimi, 1 adet AIM-9X Block II Sidewinder Captive Air Training Missile (CATM) güdüm birimi, 2 adet AIM-9X Block II Sidewinder CATM, EH sistemleri, radar, navigasyon sistemleri, eğitim ekipmanı, yedek parçaları, personel eğitimi, teknik yardım saha ekibi desteği, dokümanlar, destek ve test ekipmanları, ABD devlet ve müteahhit mühendislik, teknik ve lojistik destek hizmetleri ve lojistik ve program desteğinin diğer ilgili unsurlarını içeriyor.

Bununla birlikte Peru için üretilecek F-16 filosu, Lockheed Martin’in Güney Carolina, Greenville’deki tesislerinde imal edilecek. İlk uçakların 2029 yılında gelmesi beklenirken Büyükelçi Bernie Navarro RPP’ye yaptığı açıklamada, “Şimdi eğitim, ekipman sağlama; mekanikler, mühendisler ve pilotlar için öğrenme süreci başlıyor. İlk uçaklar 2029 yılında gelecek. Dışarıda çok fazla bilgi kirliliği var; bunlar yepyeni, dünyanın en gelişmiş uçaklarıdır ve bölgede F-16 Block 70 sahibi başka hiçbir ülke bulunmamaktadır.” ifadelerini kullandı.

Öte yandan, F-16 Block 70 tedarik süreci Peru’da derin bir siyasi krizi de tetikledi. Dışişleri Bakanı Hugo de Zela ve Savunma Bakanı Carlos Díaz, tedarik sürecine muhalefet eden Devlet Başkanı José María Balcázar ile düştükleri görüş ayrılığı neticesinde istifalarını sundular. Balcázar, yalnızca satın alma kararına karşı çıkmakla kalmayıp, işlemin gerçekleştiğini de reddetti. Bu kriz üzerine kabinede revizyona giden Balcázar, Savunma Bakanlığı görevine Amado Flores’i atadı.

Temmuz 2024’te Peru, yeni bir savaş uçağı ihalesi açmayı planladığını duyurmuştu Bu bağlamda açılacak ihale kapsamında envanterde eskiyen Fransız üretimi Mirage 2000 ile Rus yapımı MiG-29 savaş uçaklarının envanterden yavaş yavaş çıkartılması hedeflenmekteydi. Perulu General Chávez Cateriano, 3 farklı model uçağın Peru Hava Kuvvetleri’nin gerekliliklerini karşıladığını belirtmiş, fakat bunların hangi uçak modelleri olduğuna dair bir ipucu vermemişti.

İhale sürecinde Rafale, Gripen E/F ve F-16 Block 70 uçakları arasında çetin bir rekabet yaşandı. Süreç boyunca Peru basınında, İsveç yapımı Gripen E/F uçaklarının düşük işletme maliyetleri sayesinde yarışı önde götürdüğü ve ihaleyi kazandığına dair çok güçlü iddialar yer aldı.

Hatta birçok yerel kaynak, rakipleri karşısında Gripen’in seçildiğini kesin bir dille kamuoyuna duyurmuştu. Ancak bu spekülasyonların aksine, ABD Büyükelçiliği’nin resmi açıklamasıyla ibrenin tamamen tersine döndüğü ve Peru’nun tercihini stratejik yetenekleri nedeniyle F-16 Block 70’ten yana kullandığı kesinleşti.