ABD Federal İletişim Komisyonu, Reflect Orbital tarafından geliştirilen ve gece saatlerinde güneş ışığını Dünya’ya yansıtmayı hedefleyen Earendil-1 uydusuna onay verdi. Karar, astronomi camiasında çevre, sağlık ve gözlem güvenliği tartışmalarını yeniden gündeme taşıdı.

Reflect Orbital’in geliştirdiği Earendil-1, alçak Dünya yörüngesinde görev yapacak bir gösteri uydusu olarak planlandı. Uydu, gece saatlerinde güneş ışığını Dünya’nın belirli bölgelerine yönlendirmeyi amaçlıyor. FCC’nin onayı, uydunun kullanacağı radyo frekans spektrumuna ilişkin lisans başvurusunun kabul edilmesiyle verildi.

Earendil-1’de, güneş ışığını seçilen noktalara yönlendirebilen yüksek yansıtıcılığa sahip ince film reflektör sistemi bulunuyor. Uyduda ayrıca yörüngedeki diğer uzay araçlarıyla çarpışma riskini azaltmak ve gerekli manevraları yapabilmek için yerleşik bir itki sistemi de yer alıyor. Reflect Orbital, bu teknolojiyi gelecekte Starlink benzeri geniş ölçekli bir uydu ağına dönüştürmeyi hedefliyor. Şirket, ilk aşamada tek bir uyduyla konseptin teknik olarak uygulanabilir olup olmadığını test etmeyi planlıyor.

Projeye en güçlü itirazlardan biri Amerikan Astronomi Derneği’nden geldi. Dernek, Earendil-1’in klasik telekomünikasyon uydularından farklı olduğunu belirterek, uydunun kasıtlı biçimde parlak ışık yansıtmak üzere tasarlandığını vurguladı. Gökbilimcilere göre bu durum, özellikle uzun pozlama gerektiren astronomik gözlemleri olumsuz etkileyebilir. Amerikan Astronomi Derneği, sistemin yalnızca bilimsel çalışmalar için değil, güvenlik açısından da risk oluşturabileceğini savundu. Yansıyan ışığın amatör gökbilimciler için göz hasarı riski doğurabileceği, pilotlar ve sürücüler açısından ise geçici görüş kaybı gibi sonuçlara yol açabileceği belirtildi. Dernek, 12 inçten büyük açıklığa sahip teleskoplarla uydunun izlenmesi halinde bazı koşullarda göz sağlığı açısından risk oluşabileceğine dikkat çekti.

FCC ise karar metninde söz konusu itirazların kendi yetki alanının dışında kaldığını bildirdi. Komisyon, İletişim Yasası kapsamında temel görevinin radyo frekans spektrumunun kullanımını düzenlemek olduğunu, yeni teknolojilere erişimi desteklemenin de yasal sorumlulukları arasında yer aldığını ifade etti.

Reflect Orbital, eleştirilere karşı operasyonların kontrollü şekilde yürütüleceğini açıkladı. Şirket, yalnızca önceden planlanan zamanlarda ışık yansıtmayı, bilim insanlarını operasyonlardan önce bilgilendirmeyi ve gözlemevleri ile koruma altındaki bölgelerin yakınında ışık yansıtmaktan kaçınmayı planladığını duyurdu. Earendil-1’e verilen onay, uzay teknolojilerinde yeni bir deneme alanı açarken, yapay ışığın gökyüzü gözlemleri ve çevresel etkileri üzerindeki tartışmaları da büyüttü.