ABD'nin Kaliforniya eyaletindeki Colma kasabası, dünyada eşi benzeri olmayan sıra dışı nüfus yapısıyla dikkat çekiyor. Toplam 1.385 kişinin yaşadığı şehirdeki 16 mezarlıkta yaklaşık 1,5 milyon kişinin mezarı bulunuyor. ‘Ölüler şehri olarak da anılan Colma’da yaşayan her bir kişiye karşılık yaklaşık bin mezar düşüyor.

San Francisco Körfez Bölgesi'nde yaklaşık 5,7 kilometrekarelik bir alana kurulu Colma'da cenaze kortejleri, mezarlıklar ve anıt mezarlar günlük hayatın sıradan bir parçası haline gelmiş durumda. Kentin resmi sloganı olan "Colma'da hayatta olmak harika" sözü de bu sıra dışı durumu mizahi bir şekilde yansıtıyor.

İnsan mezarlıklarının yanı sıra kasabada evcil hayvanlar için ayrılmış ayrı bir mezarlık bulunuyor. Tarım arazileriyle kaplı olan Colma’nın ‘Mezarlıklar şehri’ ya da ‘Ölüler şehri’ olarak anılmasına neden olan ise 19. yüzyılın sonlarında, San Francisco'nun şehir içinde yeni definleri yasaklamasıyla değişiyor.

Hızla büyüyen kentte yeni yerleşim alanlarına ihtiyaç duyulması üzerine, eski mezarlıkların büyük bölümü boşaltılıyor ve yüz binlerce kişinin naaşı Colma'ya naklediliyor. Böylece kasaba zamanla bölgenin en büyük mezarlığına dönüşüyor.

Bugün Colma'daki mezarlıklar yalnızca defin alanı olarak kullanılmıyor. Aralarında siyasetçiler, sanatçılar ve sporcuların da bulunduğu çok sayıda tanınmış kişinin mezarı her yıl binlerce ziyaretçiyi kasabaya çekiyor.

Cenaze hizmetleri, mezar bakımı, anıt üretimi ve çiçekçilik gibi sektörler de yerel ekonominin önemli bölümünü oluşturuyor. Colma'da evler, yollar ve iş yerleri mezarlıklarla yan yana bulunuyor. Kasaba sakinleri için cenaze törenleri ve mezarlık ziyaretleri günlük yaşamın olağan görüntülerinden biri olarak kabul ediliyor.

Bugün yaklaşık 1,5 milyon kişinin mezarına ev sahipliği yapan Colma, "ölüler şehri" olarak anılmasına rağmen yaşamını sürdüren küçük bir yerleşim olmayı sürdürüyor. Farklı şehirlerden gelen ziyaretçiler ise kasabayı hem tarihi mezarlıkları hem de sıra dışı hikayesi nedeniyle ziyaret etmeye devam ediyor