Güney Afrika Cumhuriyeti bağlı Marion Adası'na farelerle mücadele için getirilen 5 kedi, 3.400'e ulaşarak yılda 450 bin deniz kuşunu katletti. Virüs ve avlanma yöntemleriyle 14 yılda temizlenen kedilerin ardından, bu kez adayı faralar bastı. Fareler de kuşları öldürüp yemeye başladı.

1949 yılında Marion Adası'nda farelerle mücadele amacıyla başlatılan biyolojik kontrol yöntemi, tarihin en büyük ekolojik yıkımlarından birine dönüştü. Adaya getirilen beş evcil kedinin kontrolsüz çoğalması sonucu 40 yılı aşkın sürede milyonlarca deniz kuşu telef oldu.

Önceki yüzyıllarda fok ve balina avcılarının gemileriyle adaya giren farelerin adadaki meteoroloji istasyonunu istila etmesi üzerine görevliler, 1949 yılında adaya beş adet evcil kedi getirdi. Doğal avcısı ve rekabet edeceği bir tür bulunmayan kediler hızla çoğaldı. 1977 yılına gelindiğinde adadaki kedi nüfusu yaklaşık 3.400’e ulaştı.

Adada ağaç bulunmaması ve bitki örtüsünün yalnızca yosun ile ot öbeklerinden oluşması, yer altındaki tünellerde yuvalayan deniz kuşlarını açık hedef haline getirdi. Kediler, zamanla fare avlamayı bırakarak gece yuvalarına dönen toprağı oyan fırtına kuşlarına yöneldi.

Polar Biology ve Antarctic Science dergilerinde yayımlanan araştırmalara göre, 1970'li yıllarda adadaki kediler her yıl ortalama 450.000 deniz kuşunu katletti. Predasyonun boyutları adadaki tür dengesini tamamen bozdu! Bayağı dalgıç fırtına kuşu (common diving petrel) adadan tamamen silindi. Tür, ancak son kedinin yakalanmasından 24 yıl sonra, 2015 yılında Goodhope Körfezi'ndeki 1 hektarlık alanda yeniden görüldü.

Güney Afrika makamları, 1977 yılında kapsamlı bir imha programı başlattı: Virütik kedi panlükopeni taşıyan 96 kedi adaya salındı. Bulaşıcı hastalık 18 ay içinde kedi nüfusunu yüzde 50 azalttı. Kalan nüfus için gece avı, tuzaklama ve zehirleme yöntemleri uygulandı. 1982'de sayı 600'e düşürüldü. Temmuz 1991'de son kedinin yakalanmasıyla 42 yıllık süreç sona erdi. Marion Adası, kedilerin tamamen temizlendiği en büyük ada unvanını aldı.

Kedilerin adadan temizlenmesi yeni bir ekolojik krizi beraberinde getirdi. Baskılanmaktan kurtulan fare nüfusu sonraki 20 yıl içinde yüzde 430 oranında artış gösterdi. Otçul beslenen farelerin doğrudan canlı albatros yavrularına saldırdığı tespit edildi. Adadaki fare istilasını sonlandırmak amacıyla 25 milyon dolar bütçeli "Mouse-Free Marion" projesinin hayata geçirilmesi planlanıyor.