Bilim insanları, Yeni Zelanda’da deniz çayırlarının kaybolduğu bölgeleri terk eden balıkları tekrar buralara getirmek için denizin dibine plastik bitkiler yerleştirdi. Bir süre sonra bu yapay çayırların 19’dan fazla balık türü tarafından sığınak olarak kullanılmaya başladığı tespit edildi.

Yeni Zelanda Yer Bilimleri (NIWA) araştırmacıları, Coromandel bölgesindeki Whangapoua Limanı’nda doğal deniz çayırlarının yapısını taklit eden yapay alanlar oluşturdu. Deniz tabanına yerleştirilen bu plastik bitkilerin yoğunluğu farklı seviyelerde tutuldu ve genç balıkların hangi alanları tercih ettiği takip edildi.

Doğal deniz çayırlarının azalması, özellikle genç balıkların yırtıcılardan korunmak için kullandığı sığınakların kaybolmasına neden oldu. Araştırmacılar da balıkları deniz çayırlarına çeken özellikleri belirlemek amacıyla doğal bitki yapısını taklit eden plastik çayırlar hazırladı. Yapay alanlar deniz tabanına yerleştirildikten sonra balıkların davranışları incelenmeye başlandı.

Araştırmacılar deney sırasında yapay çayırları kullanan 19’dan fazla balık türü kaydetti. Genç levrek ve trevally balıkları da plastik bitkilerin arasında görülürken, yaprak yoğunluğunun yüksek olduğu alanlarda daha fazla balığın toplandığı tespit edildi. Bulgular, bitkilerin oluşturduğu üç boyutlu yapının genç balıkların yırtıcılardan saklanabileceği bir sığınak sağladığını gösterdi Kullanılan yapılar gelişigüzel plastik parçalarından oluşturulmadı. Metal çerçevelere yaklaşık 30 santimetre uzunluğunda sert gövdeli ve yapraklı yapay bitkiler sabitlendi. Bu yöntemle doğal deniz çayırlarının su altında oluşturduğu yoğun bitki örtüsüne benzer bir yapı meydana getirildi.

Araştırmanın sonraki aşamasında habitat miktarının genç balıkların varlığını nasıl etkilediğini belirlemek için Whangapoua Limanı’ndaki 10 farklı bölgeye toplam 60 yapay deniz çayırı yerleştirildi. Araştırmacılar farklı yoğunluktaki yapıları karşılaştırarak genç balıkların hangi koşullarda daha fazla toplandığını takip etti.

NIWA, deneyde kullanılan plastik yapıların doğal deniz çayırlarının alternatifi olmadığını belirtiyor. Gerçek deniz çayırları oksijen sağlıyor, tortuları tutuyor ve çok sayıda canlıdan oluşan ekosistemi destekliyor. Çalışmayla plastik yapıları kalıcı olarak denizlere yerleştirmek yerine, genç balıkların doğal deniz çayırlarına neden ihtiyaç duyduğu ve bu habitatların kaybından nasıl etkilendiği araştırılıyor.