ABD’de yıllar önce bulunan ancak sert kaya tabakasından halen parça parça çıkarılan T. rex fosili, bilim insanlarına beklenmedik ayrıntılar sundu. Eksiksiz korunmuş kolundan göğüs yapısına kadar birçok özellik dev yırtıcının bugüne kadar çizildiğinden farklı görünmüş olabileceğini düşündürüyor.

Tyrannosaurus rex denildiğinde akla gelen görüntü belki de yeniden çizilecek. ABD Wyoming’de 1990’larda bulunan ve “Rex Junior” adı verilen 67 milyon yıllık fosil üzerinde süren çalışmalar, dünyanın en ünlü dinozorlarından birinin vücut yapısına ilişkin yeni ipuçları ortaya çıkardı. Araştırmacıların şimdi üzerinde durduğu en büyük soru ise kemiklerden çok daha fazlasına uzanıyor: T. rex’in dış görünüşü gerçekte nasıldı?

Rex Junior tam bir iskelet değil. Kafatası ile kuyruğunun büyük bölümü zaman içinde aşınarak kaybolmuş durumda. Ancak geriye kalan kemikler son derece sert bir kaya tabakasının içinde korundu. Araştırmacılar yıllar boyunca bu tabakayı dikkatle temizleyerek fosilin ayrıntılarını ortaya çıkardı. Ortaya çıkan parçaların korunma biçimi ise beklentilerin çok ötesindeydi.

Fosilin en dikkat çekici bölümlerinden biri sağ kolu oldu. Omuzdan pençelere kadar bütün kemiklerin olması gerektiği yerde bulunduğu belirtilirken, paleontolog Paul Sereno bunun bugüne kadar ortaya çıkarılan ilk eksiksiz T. rex el ve ön kolu olduğunu söyledi. Bu kadar küçük görünen kolların kemik yapısının bütün halinde korunması, T. rex anatomisini daha ayrıntılı inceleme fırsatı sundu.

Rex Junior yalnızca kollarıyla sürpriz yapmadı. Göğüs bölgesindeki “lades kemiği” de doğal konumunda bulundu. Bu yapı incelendiğinde T. rex’in göğüs kafesinin daha önceki çizim ve iskelet düzenlemelerinde gösterildiğinden daha ince olabileceği sonucuna ulaşıldı. Elde edilen bilgiler, Chicago’daki Field Museum’da sergilenen ünlü T. rex “Sue”nun iskeletinin duruşunda yapılan değişikliklere de katkı sağladı.

Fosilin kemikleri üç boyutlu biçimde ve olağanüstü doğal pozisyonlarda korunmuş durumda. Sereno’ya göre bunun nedeni hayvanın bir sel sırasında çok hızlı biçimde toprağın altında kalmış olması olabilir. Araştırmacı, fosilin sürüklenmiş bir leş görüntüsü vermediğini, hayvanın kaçmaya fırsat bulamadan gömülmüş olabileceğini düşünüyor. Ancak bunun henüz kesinleşmiş bir sonuç olmadığı özellikle belirtiliyor.

Rex Junior’ın bilim dünyasında daha büyük heyecan oluşturabilecek bölümü ise henüz açıklanmadı. Araştırmacılar, fosilin bazı noktalarında hayvanın dış örtüsü hakkında bilgi sağlayabilecek izleri inceliyor. Bu bulgular T. rex’in derisinin ya da vücudunu kaplayan yapının nasıl göründüğüne ilişkin yeni bilgiler verebilir.

Sereno, araştırmanın ayrıntılarını henüz paylaşmıyor ancak fosilin T. rex’in hayattayken nasıl göründüğünü anlamak için son derece nadir bir fırsat sunduğunu söylüyor.

Rex Junior üzerindeki incelemeler devam ederken araştırmacılar, elde edilen yeni sonuçları ilerleyen dönemde bilim dünyasıyla paylaşmaya hazırlanıyor.

Fosilden gelecek yeni veriler, yalnızca T. rex’in iskeletini değil, milyonlarca yıldır kitaplarda ve müzelerde gördüğümüz dış görünüşünü de yeniden tartışmaya açabilir.