ABD’nin 20 kıyı eyaletini kapsayan yeni araştırma; ülkenin sahil şeridindeki sorunun yalnızca yükselen denizler olmadığını gösterdi. 190 milyondan fazla ölçümün incelendiği çalışmada, kıyı bölgelerinin yüzde 71,5’inde kara seviyesinin yılda 1 milimetreden fazla düştüğü belirlendi.

Deniz yükselirken kara da aşağı iniyor. ABD kıyılarında yapılan geniş kapsamlı inceleme, milyonlarca insanın yaşadığı bölgelerde zeminin her yıl milimetrelerle ölçülen hızlarda çöktüğünü ortaya koydu. Tufts Üniversitesi ve Virginia Tech araştırmacıları, uydu ve yer ölçümlerinden elde edilen 190 milyondan fazla veriyi bir araya getirerek ülkenin kıyılarındaki tabloyu ilk kez bu ölçekte haritalandırdı.

2007-2020 dönemini kapsayan veriler, ABD kıyılarının büyük bölümünde kara seviyesinin aşağı doğru hareket ettiğini gösterdi. Araştırmaya göre kıyı alanlarının yüzde 71,5’inde yıllık çökme 1 milimetrenin üzerinde. Yüzde 43’lük bölümde bu hız en az 2 milimetreye, yüzde 23,3’ünde ise 3 milimetre ve üzerine çıkıyor.

En belirgin çökme ise Meksika Körfezi kıyılarında görülüyor.

Araştırmacılar, ülkenin doğu kıyısında zemin çökmesinin çok geniş bir alana yayıldığını belirledi. Batı kıyılarında ise tablo her yerde aynı değil. Bazı bölgelerde kara aşağı inerken bazı noktalarda zeminin yükseldiği ölçüldü. Bu fark, kıyıların aynı jeolojik süreçlerden etkilenmediğini gösteriyor.

Araştırmada yalnızca toprağın ne kadar hareket ettiği değil, bu alanlarda yaşayan nüfus da hesaplandı.

Yaklaşık 67,1 milyon kişinin düşük, 14 milyon kişinin orta, 3,2 milyon kişinin ise yüksek seviyede zemin çökmesinin görüldüğü bölgelerde yaşadığı belirlendi.

Böylece farklı derecelerde çökme yaşanan kıyı bölgelerindeki toplam nüfus yaklaşık 84,3 milyona ulaşıyor.

Peki, kara neden aşağı iniyor? Zemin çökmesinin tek bir nedeni bulunmuyor. Deltalar ve sulak alanlardaki gevşek tortular zaman içinde sıkışarak yüzeyin alçalmasına neden olabiliyor. Son Buzul Çağı’nın ardından devam eden uzun süreli jeolojik hareketler de bazı bölgelerde kara seviyesini değiştiriyor. İnsan faaliyetleri ise süreci daha da hızlandırabiliyor. Özellikle içme suyu, tarım ve sanayi için yeraltı suyunun yoğun biçimde çekildiği yerlerde zeminin aşağı doğru hareketi artabiliyor.

Araştırmacılara göre zemin çökmesi, kıyı kentleri için tek başına bir sorun değil. Kara seviyesi düştükçe yükselen denizlerin, taşkınların ve fırtına dalgalarının etkisi daha da büyüyebiliyor.

Bu durum yollar, binalar, enerji hatları ve diğer kritik altyapılar üzerinde de ek baskı oluşturuyor. Çalışmada özellikle dezavantajlı toplulukların ve önemli altyapı sistemlerinin bu risklere orantısız biçimde maruz kalabildiğine dikkat çekildi.