Birleşik Krallık’ta yaklaşık bir milyon kişinin katılımıyla gerçekleştirilen geniş kapsamlı bir araştırma, çay veya kahvenin aşırı sıcak tüketilmesinin, ılık içecek tüketimine kıyasla yemek borusunda skuamöz hücreli kanser gelişme riskini üç kattan fazla artırabileceğini ortaya koydu. Science Alert internet sitesinin yayımladığı habere göre araştırmacılar, “Milyon Kadın Araştırması” (Million Women Study) ve “Birleşik Krallık Biyobankası” (UK Biobank) adlı iki büyük araştırmada yer alan 977 bin 282 katılımcının verilerini analiz etti. Araştırmacılar, çalışmayı sıcak içeceklerle yemek borusu kanseri arasındaki ilişkiyi inceleyen bugüne kadarki en kapsamlı araştırma olarak nitelendirdi. Araştırmanın sonuçları, içeceklerini aşırı sıcak tüketmeyi tercih eden kişilerin, tüketilen içecek miktarı hesaba katıldıktan sonra, ılık içecek tercih edenlere kıyasla yemek borusunda skuamöz hücreli kanser geliştirme riskinin 3,17 kat daha yüksek olduğunu gösterdi.

Sıcak içecekleri tercih eden kişilerde riskin yüzde 69 arttığı tespit edildi. İçeceklerin sıcaklık derecesi hesaba katıldığında ise günde altı veya daha fazla sıcak içecek tüketen kişilerde, daha az tüketenlere kıyasla riskin yüzde 71 arttığı belirlendi. Çay tercih edenlerle kahve tercih edenler arasında söz konusu ilişki açısından kayda değer bir farklılık görülmedi. Ayrıca içeceklere süt eklenmesinin sıcaklıkla bağlantılı riskler üzerinde önemli bir etkisi olmadığı tespit edildi.

65 derecenin üzerindeki içecekler için kanser uyarısı Araştırmanın sonuçları, Uluslararası Kanser Araştırmaları Ajansının (IARC) 2016 yılında yaptığı uyarıyı yeniden gündeme getirdi. Ajans, sıcaklığı 65 santigrat derecenin üzerinde olan içecekleri “insanlar için muhtemelen kanserojen” olarak sınıflandırmıştı. Bu sınıflandırma, Güney Amerika'da yaygın olarak tüketilen ve genellikle yüksek sıcaklıklarda içilen bitkisel bir içecek olan mate çayının, yemek borusu kanseri riskindeki artışla ilişkili olduğunu gösteren kanıtların ardından yapılmıştı. Oxford Üniversitesinde beslenme epidemiyolojisi alanında çalışan bilim insanı Keren Papier, uluslararası araştırmaların uzun süredir mate gibi içeceklerin çok yüksek sıcaklıklarda tüketilmesini bazı yemek borusu kanseri türlerinin riskindeki artışla ilişkilendirdiğini belirtti. Ancak Papier, bu bulguların Batı toplumlarında sıcak içeceklerin normal tüketim sıcaklıkları için ne ölçüde geçerli olduğunun daha önce net olmadığını ifade etti.

İçeceklerin sıcaklığını düşürmek kanser riskini azaltabilir Araştırmanın yazarları, içeceklerin sıcaklığının aşırı sıcaktan sıcak seviyesine düşürülmesinin, yemek borusunda görülen skuamöz hücreli kanser vakalarının yaklaşık yüzde 14'ünü önleyebileceğini tahmin etti. Araştırmacılara göre sıcaklık ile kanser riski arasında nedensel bir ilişki bulunduğunun doğrulanması hâlinde bu oran, Birleşik Krallık'ta yılda yaklaşık 440 kanser vakasının önlenmesi anlamına geliyor. Ancak araştırmada içeceklerin gerçek sıcaklıkları ölçülmedi. Bunun yerine katılımcıların içeceklerini “aşırı sıcak”, “sıcak” veya “ılık” olarak tanımladıkları sıcaklık tercihlerine ilişkin beyanları esas alındı.

Araştırmacılar, elde edilen bulguların 65 santigrat derecenin altındaki sıcaklıkların da kanser riskindeki artışla ilişkili olabileceğine işaret edebileceğini belirterek bu ilişkinin netleştirilmesi için daha fazla araştırma yapılması çağrısında bulundu. Araştırmada, sıcak içeceklerle kanser riski arasındaki ilişkinin altında yatan biyolojik mekanizmalar doğrudan incelenmedi. Ancak araştırmacılar, temel etkenin sıcaklığa bağlı doku hasarı olabileceğini değerlendirdi.

Buna göre yemek borusunun sürekli olarak yüksek sıcaklığa maruz kalması, yemek borusunu kaplayan mukoza tabakasının bütünlüğünü zayıflatarak kansere yol açabilecek süreçleri destekleyebilir. Hayvanlar üzerinde yapılan çalışmalar da bu açıklamayı destekliyor. Söz konusu araştırmalarda, 70 santigrat derece sıcaklığındaki suyun tüketilmesinin yemek borusu dokusunda hasara ve kanser öncesi lezyonların oluşumuna katkıda bulunduğu görüldü. Buna karşılık daha düşük sıcaklıklardaki içeceklerde aynı etkiler gözlemlenmedi.