SpaceX’in Teksas’tan fırlattığı Starship, 26 Starlink uydusunu yörüngeye bıraktı. Roketin ilk aşaması Super Heavy ise kulede yakalanması iptal edilince Meksika Körfezi’ne yönlendirildi ve denize inişi sırasında patladı.

SpaceX, Starship’in 15’inci test uçuşunda roketin iki aşamasını ilk kez aynı görevde geri kazanmayı hedefledi. 13 Kasım’da Starbase tesisinden havalanan roketin ilk aşaması Super Heavy’nin, üst aşamadan ayrıldıktan sonra fırlatma kulesine dönmesi planlanıyordu. Kalkıştan yaklaşık altı dakika sonra yapılması öngörülen yakalama iptal edilince güçlendirici açık denizde belirlenen bölgeye yönlendirildi.

SpaceX’in uçuş yayınına katılan Kate Tice, fırlatma alanını korumak için yakalama öncesinde güvenlik kontrolleri uygulandığını belirtti. Super Heavy’nin kaybedilmesine rağmen üst aşama uçuşunu sürdürdü ve alçak Dünya yörüngesine ulaştı.

Starship, yörüngeye yerleştikten sonra SpaceX’in yeni nesil Starlink internet uydularından 26’sını konuşlandırdı. Yaklaşık 22 saatlik uçuşun dönüş aşamasında uzay aracının Teksas’taki fırlatma alanına yönelmesi ve kulenin mekanik kollarıyla yakalanması planlandı.

Super Heavy’nin denize yönlendirilmesiyle iki aşamanın aynı uçuşta geri kazanılması mümkün olmadı. Üst aşamanın dönüşü ise SpaceX’in yörüngeden gelen bir Starship’i fırlatma alanında yakalamaya yönelik ilk girişimi olarak planlandı.

Yaklaşık 72 metre uzunluğundaki Super Heavy güçlendiricisi ile 52 metrelik uzay aracı birleştiğinde Starship’in yüksekliği 124 metreye ulaşıyor. SpaceX, iki aşamayı da her uçuştan sonra geri kazanarak yeni roket üretme ihtiyacını azaltmayı ve daha sık fırlatma yapmayı hedefliyor.

Şirket, ilerleyen dönemde Starship’i Florida ve Louisiana’dan da fırlatmayı planlıyor. Uzun vadede ise Falcon roketlerinin görevlerini Starship’e devretmeyi amaçlıyor.

NASA, Artemis programı kapsamında astronotları Ay yüzeyine taşıyacak iniş araçları için SpaceX ve Blue Origin ile çalışıyor. SpaceX bu görevler için Starship’in Ay’a uyarlanmış bir sürümünü geliştirirken Blue Origin, Blue Moon adlı iniş aracı üzerinde çalışıyor.

Artemis III kapsamında Orion kapsülünün bu araçların test sürümleriyle alçak Dünya yörüngesinde buluşma ve kenetlenme manevraları yapması planlanıyor. Denemeler, NASA’nın 2028’de Artemis IV kapsamında gerçekleştirmeyi hedeflediği insanlı Ay inişine hazırlık niteliği taşıyor.