Başlangıçta sadece bir tane vardı. Dört araba anteninin çıktığı alüminyum bir plaj topuna benziyordu. Radyo vericileriyle dolu olan, tarihin ilk insan yapımı uydusu, pilleri bitmeden önce sadece üç hafta boyunca yörüngesinden bir bipleme sinyali yaydı. Bu, dünyayı dehşete düşürmek için yeterliydi. Sovyetler Birliği’nin 1957’de Sputnik’i sürpriz bir şekilde fırlatması, ABD’yi uzay yarışına sokan korkutucu bir olaydı. Ancak daha az bilinen bir dizi olayda, Sputnik’in ortaya çıkışı dünyanın süper güç olmayan pek çok ülkesini de korkutarak kararlı adımlar atmalarını sağladı.