Haziran 2024’te Avustralya’daki gökbilimciler, Dünya’ya oldukça yakın ve kısa süre için gökyüzündeki her şeyden daha güçlü bir radyo sinyali algıladılar.

Bu sinyalin kaynağını bulmak çok sayıda soruyu yeniden gündeme getirdi; özellikle de Dünya yörüngesindeki uzay çöpü problemiyle ilgili.

En başta gökbilimciler, bu sinyalin egzotik bir kaynaktan geldiğini sandılar.

Curtin Üniversitesi Radyo Astronomi Enstitüsü’nden doçent Clancy James şöyle dedi:

“Başta heyecanlandık, Dünya çevresinde bilinmeyen bir nesne keşfettiğimizi düşündük.”

James ve ekibi, ASKAP adlı radyo teleskobuyla, uzaktaki galaksilerden gelen “Hızlı Radyo Patlaması” (fast radio burst, FRB) türü sinyalleri arıyordu.

“Bunlar inanılmaz güçlü, milisaniyelik radyo patlamaları. Kaynağını bilmiyoruz ve bu patlamalar fiziğin bilinen kurallarını sarsıyor – çok parlaklar,” diye açıkladı James. Aynı zamanda bu patlamalarla evrende madde dağılımını incelemeye çalışıyorlardı.

Gökbilimciler, bu sinyallerin manyetarlar gibi yoğun yıldız kalıntılarından gelebileceğini düşünüyor. James bu nesneleri şöyle tanımlıyor:

“Manyetarlar delice şeyler – bir kara delik oluşmadan önce evrende karşılaşabileceğimiz en ekstrem yapılar.”

Ancak sinyal çok yakın bir konumdan geliyordu – öyle ki bir gök cismi olamazdı:

“Sinyalin yaklaşık 4.500 km (2.800 mil) uzaklıktan geldiğini hesapladık. Relay 2 adlı eski uyduyla tam eşleşme bulduk – uyduların konumlarıyla ilgili veriler vardı ve başka hiçbir uydu yakınlarda değildi,” dedi James.

Bu durum ilk anda hayal kırıklığı yarattı, ama sonra sorulmaya başlandı: “Peki bu sinyali ne üretmiş olabilir?”

NASA, Relay 2’yi 1964’te fırlatmıştı. Relay 1’in güncellenmiş hali olarak ABD ile Avrupa arasında iletişim sağlamak ve Tokyo 1964 Yaz Olimpiyatları’nı yayınlamak için tasarlanmıştı.

1957’de başlayan misyon sadece üç yıl sürdü; ekipman arızalandı ve uydu artık kullanılamaz hale geldi. Böylece Relay 2 uzay çöpleri arasına katıldı. Ekip, 2024’teki sinyalle uyduyu ilişkilendirdi.

Ama ölü bir uydu nasıl olur da yeniden sinyal göndermeye başlar?

Araştırmacılar bu soruya yanıt bulmak için Astrophysical Journal Letters dergisinde bir makale kaleme aldı.

Sinyalin kökeninin derin uzay değil de Dünya’ya yakın olduğunu anlamalarının nedenlerinden biri, teleskop görüntüsünün bulanık olmasıydı:

“Bulanık olmasının nedeni kaynağın antenin yakın alanında olmasıydı – birkaç on bin kilometre yakın,” dedi James. Yakın kaynaklarda dalga cephesi değil, kavisli bir dalga olarak algılanıyor.

Bu uyumsuzluğu gidermek için dış antenlerden alınan sinyali elediler ve iç kısımla (Avustralya çölünde yaklaşık 2.3 mile²’lik alan) yeniden odaklandılar.

“İlk tespit oldukça zayıftı ama yakınlaşınca giderek güçlendi. Tüm sinyalin süresi yaklaşık 30 nanosaniyeydi; sinyal, cihazlarımızın algılayabileceği sınırda, sadece 3 nanosekondan oluşuyordu. Gözlemlenen sinyal, gökyüzündeki diğer tüm radyo verilerimizin 2.000–3.000 katı parlaktı,” dedi James.

Olası İki Sebep: Elektrostatik deşarj

Uydunun metal gövdesinde elektrik yükü birikmiş olabilir. Bu yük belirli bir sınırı aşınca bir bileşende kısa devre meydana gelir ve güçlü bir kıvılcım kopar – tıpkı halı üzerinde yürüdüğünüzde kıvılcaşıp arkadaşınıza dokununca elektrik çarpması gibi.

Mikrometeorit çarpması (daha az olası):

Yaklaşık 1 mm büyüklüğündeki uzay taşı 20 km/s hızla uyduya çarptığında, çarpma darbesi çok yoğun, sıcak bir plazma oluşturabilir ve bu da kısa bir radyo patlaması yayabilir. Ancak bu durumda koordineli bir çarpma gereklidir, bu nedenle bu senaryo daha az ihtimalli görülüyor.