Amerikalı, İngiliz ve Çinli bilim insanlarından oluşan bir araştırma ekibi yaklaşık 9 milyon yıl önce, patatese benzeyen ancak yumru oluşturamayan Etuberosum adlı bir bitki ile yabani bir domates atasının tozlaşması sonucu bugünkü patatesin evrimleştiğini ortaya koydu.

Patates ilk olarak yaklaşık 10.000 yıl önce And Dağları'nda evcilleştirildi ve günümüzde pirinç ve buğdaydan sonra dünyanın en önemli üçüncü temel gıda ürünü konumunda.

Ancak bitki kalıntılarının fosil kayıtlarında iyi korunmaması nedeniyle, bu önemli ürünün evrimsel tarihi büyük ölçüde bir sır olarak kalmıştı.

Evrimsel biyologlar ve genetikçiler, yaptıkları son çalışmada ekili ve yabani 450'den fazla patates genini analiz ederek bu sır perdesini araladı.

Analizler, patatesin atasının, yaklaşık 14 milyon yıl önce ortak bir atadan ayrılan iki farklı bitki türünün yeniden birleşmesiyle oluştuğunu gösterdi.

Çalışmanın en ilginç bulgularından biri, ne yabani domates atasının ne de Etuberosum bitkisinin, patateste olduğu gibi yenilebilir yumrular üretebilme yeteneğine sahip olmamasıydı.

Ancak bu iki bitkinin melezlenmesiyle ortaya çıkan yeni tür, bu özelliği kazandı. Bu yetenek, yeni bitkinin toprağın altında zorlu koşullarda hayatta kalmasını ve Güney Amerika'daki And Dağları'nın soğuk iklimine uyum sağlamasını mümkün kıldı.

Yerkürenin ısınmasıyla birlikte bitki daha geniş alanlara yayıldı ve günümüzde piyasada bulunan 100'den fazla farklı patates türünün ortaya çıkmasına yol açtı.