Satürn’ün uydularından Enceladus’ta yapılan yeni bir bilimsel keşif, uzayda yaşam arayışına dair heyecanı yeniden alevlendirdi. Nature Astronomy dergisinde bu ay yayımlanan çalışmada, Cassini uzay sondasından elde edilen veriler incelendi ve Enceladus’ta daha önce hiç gözlemlenmemiş organik bileşikler tespit edildi.

1997’de fırlatılan ve 2017’ye kadar Satürn ile uydularını inceleyen Cassini, Enceladus’un yüzeyinin altındaki okyanustan uzaya fırlatılan buz parçacıklarını analiz etmişti. Araştırmacılar, bu buz örneklerinin uydunun iç yapısına ve kimyasal bileşimine dair önemli ipuçları sunduğunu belirtiyor.

Yaklaşık 500 kilometre çapındaki Enceladus, Satürn’ün altıncı büyük uydusu olmasına rağmen özellikle güney kutbundaki “kriyovolkanlar” ile dikkat çekiyor. Bu volkanik yapılar, su buharı ve buz parçacıklarını uzaya fırlatıyor. Bu materyalin bir kısmı, Satürn’ün en dış halkası olan E halkasının oluşumuna katkı sağlıyor.

YAŞAM İHTİMALİ NEDEN VERİLİYOR?

Bilim insanlarına göre bu fışkırmalar, buz tabakasının altındaki tuzlu su odasından geliyor. Uydunun kaya çekirdeğiyle temas halinde olan bu bölgedeki yüksek basınç ve sıcaklık, karmaşık kimyasal reaksiyonların yaşanmasına zemin hazırlıyor olabilir.

Araştırma ekibinin başındaki Berlin Özgür Üniversitesi’nden gezegen bilimci Nozair Khawaja, “Bu bileşikler, biyolojik açıdan önemli olabilecek daha karmaşık moleküllerin oluşumunda ara aşamaları temsil ediyor. Ancak bunların yaşam dışı süreçlerle de oluşabileceğini unutmamak gerekir,” dedi.

Yeni çalışma, 2008’de Cassini’nin Enceladus’a yakın geçişi sırasında doğrudan alınan taze buz örneklerini yeniden analiz etti. Sonuçlar, daha önce bilinen organik molekülleri doğrularken, ek olarak yeni bileşiklerin de varlığını ortaya koydu. Bu keşif, Enceladus’un organik çeşitliliğini önemli ölçüde genişletiyor.

TESPİT EDİLEN BİLEŞENER NELER?

En dikkat çekici bulgu, bu bileşiklerin uzayda değil, doğrudan uydunun okyanus tabanında veya iç katmanlarında oluştuğuna işaret ediyor olması. Bu da, Enceladus’un derinliklerinde hidrotermal süreçlerin yaşandığı ve bu süreçlerin zengin organik kimya ürettiği ihtimalini güçlendiriyor.

Bugüne kadar yapılan analizlerde Enceladus’un püskürttüğü materyalde yaşam için gerekli altı temel elementten beşi karbon, hidrojen, azot, oksijen ve kükürt tespit edildi. Bu durum, uydunun yaşam için gerekli üç temel koşulu sıvı su, enerji kaynağı ve organik bileşikler barındırdığını doğruluyor.

Khawaja, “Enceladus, yaşanabilirlik araştırmaları ve yaşamın var olup olmadığını incelemek için en öncelikli hedeflerden biri olmalıdır,” diyerek araştırmanın önemini vurguladı.