Koronavirüs salgını sürecinde bilim insanlarının en çok odaklandığı konulardan biri, bir enfekte kişinin virüsü kaç kişiye bulaştırdığıydı. Bu oran, genellikle R sayısı ile ifade edilir ve COVID-19 için ortalama 3 kişi civarında kabul edilmekteydi. Ancak bazı bireyler, bu ortalamayı katlayarak salgının beklenmedik hızda yayılmasına neden olmaktadır. İşte bu kişiler, halk arasında ve bilimsel literatürde "süper taşıyıcı" olarak adlandırılır.

Peki, bir kişiye neden süper taşıyıcı denir ve süper taşıyıcı ne demek? Süper taşıyıcılar, kendi biyolojik yapıları, virüs yüklerinin yüksekliği, semptomlarının hafif olması nedeniyle farkında olmadan çok sayıda insanla temas etmeleri veya bulundukları ortamların (örneğin kalabalık bir etkinlik) bulaşmaya elverişli olması gibi faktörlerin birleşimi sonucu, virüsü ortalamanın çok üzerinde kişiye aktarır. Bu durum, salgınların kontrol altına alınmasını zorlaştıran sessiz bir tehlike olarak görülür.

Süper taşıyıcı olaylarına somut bir örnek, Koronavirüs'ün ilk dönemlerinde İngiltere, Fransa ve İspanya'ya yayılmasına neden olan 53 yaşındaki Steve Walsh’dur. Walsh, hastalığın farkında olmadan katıldığı uluslararası bir toplantı ve ardından yaptığı seyahatler yoluyla virüsü birden fazla ülkeye taşımış ve çok sayıda kişiye bulaştırmıştır. Bu tür tekil olaylar, süper taşıyıcıların salgın yayılımındaki kritik rolünü açıkça göstermektedir. Bilim insanları, gelecekteki salgınları önlemek adına bu kişilerin tespit edilmesi ve bulaşma zincirlerinin hızlıca kırılması için çalışmalarına devam etmektedir.