ABD’nin Hawaii eyaletinde yaşanan skandal bir adli hata, bir kişinin hayatından yıllar çaldı. Joshua Spriestersbach, başka bir şahısla karıştırılması sonucu gözaltına alındı ve işlemediği suçlar nedeniyle yıllarca özgürlüğünden mahrum bırakıldı. Honolulu Belediye Meclisi, Spriestersbach’a 975 bin dolar tazminat ödenmesini onayladı.

Olayın başlangıcı Mayıs 2017’ye dayanıyor. O dönemde evsiz olan Spriestersbach, Honolulu’da bir barınağın önünde uyurken polis tarafından durduruldu. Yetkililer onu, uyuşturucu suçlarından aranan Thomas R. Castleberry ile karıştırarak gözaltına aldı.

Spriestersbach’ın, kimliğini kanıtlamak için adını, doğum tarihini ve sosyal güvenlik kartını ibraz ettiği ancak bu bilgilerin doğrulanmadığı ortaya çıktı.

Gözaltının ardından Spriestersbach önce Oahu Community Correctional Center’da dört ay tutuldu. İlk mahkeme sürecinin ardından ise Hawaii State Mental Hospital’a sevk edildi.

Burada 2,5 yılı aşkın süre kalan Spriestersbach’ın, sürekli olarak “yanlış kişi” olduğunu söylemesine rağmen dikkate alınmadığı belirtildi.

Davaya destek veren Hawaii Innocence Project, sürecin daha da ağırlaştığını açıkladı. Kuruma göre Spriestersbach’ın itirazları, “akıl hastalığı belirtisi” olarak değerlendirildi.

Yetkililerin, bu süreçte kendisine güçlü antipsikotik ilaçlar verdiği ve bunun sonucunda Spriestersbach’ın katatonik duruma girdiği ifade edildi.

Yıllar boyunca kimse tarafından ciddiye alınmayan Spriestersbach’ın durumu, ancak bir doktorun dosyayı detaylı incelemesiyle değişti. Yapılan inceleme sonucunda, Spriestersbach’ın aranan kişi olmadığı resmen doğrulandı.

Ocak 2020’de serbest bırakılan Spriestersbach, bir evsizler barınağına gönderildi. Serbest bırakıldığında kendisine sadece 50 sent, kimlik belgeleri ve doğum sertifikası verildi.

Spriestersbach, 2021 yılında Hawaii eyaleti, Honolulu yönetimi, kamu avukatları ve hastane hakkında federal dava açtı. Davada polis, savunma avukatları ve sağlık çalışanlarının hatayı fark etmesine rağmen hiçbir adım atmadığı öne sürüldü.

Mahkeme belgelerinde, “Ocak 2020’ye kadar tek bir kişi bile gerçeği araştırmadı” ifadesi yer aldı.

Honolulu Belediye Meclisi, geçtiğimiz hafta Spriestersbach’a 975 bin dolar tazminat ödenmesini kabul etti. Ayrıca, kamu avukatlığı ofisine yönelik dava kapsamında ek 200 bin dolar daha ödeme yapılabileceği belirtildi.

Yanlış kimlik kaydının kökeninin 2011 yılına uzandığı ortaya çıktı. Spriestersbach’ın bir okul önünde sorgulandığı sırada yalnızca dedesinin soyadını “Castleberry” olarak vermesi, polis kayıtlarına takma ad olarak geçti. Bu hata, yıllar sonra büyük bir adli skandala dönüştü.