İstanbul üniversitesi Türkiye'nin 18 Kasım 1933 yılında kurulan ilk ve tek üniversitesi olarak faaliyete geçti. Kurumun gerçek kuruluş tarihi 30 Mayıs 1453 İstanbul'un fethine kadar dayanmaktadır. O dönemde dünyanın ticaret ve kültür merkezi olarak görülen eski adıyla Kostantinapolis şehrinde eğitimin canlandırılması için Fatih Sultan Mehmet tarafından verilen emirle Darülfünun külliyesi kuruldu. Padişah'ın emriyle dünyanın her bir köşesinden hocalar getirtilerek o dönemin en kaliteli üniversitesi kuruldu. Kurulan bu okulda fen bilimleri, din, sağlık gibi pek çok alanda eğitim verildi.  2016 yılından beri Dünyanın En İyi 500 Üniversitesi arasına girebilen tek Türkiye üniversitesidir. 

Üniversite, aynı zamanda Asya Pasifik bölgesinin en iyi 100 üniversitesi arasında yer almaktadır. Bugün 100.000'i aşkın öğrenci bu okulda öğrenim görmektedir. Ayrıca 12.000'den fazla eğitim görevlisi görev yapmaktadır. Öte yandan okulun Avcılar, Bahçeköy, Beyazıt, Vezneciler, Cerrahpaşa, Çapa, Bakırköy, Kadıköy, Silivri, Mecidiyeköy, Büyükçekmece gibi birçok bölgede kampüsü bulunmaktadır. Abdullah Gül, Nihal Atsız Cüneyt Arkın, Ahmet Hamdi Tanpınar, Attila İlhan, Orhan Pamuk, Aziz Sancar, Hasan Ali Yücel gibi pek çok ünlü isim bu üniversiteden mezun olmuştur.