Tapınak Şovalyeleri 1119 yılında Fransız soylusu olan Hugues de Payen tarafından hristiyan hacıları korumak maksadıyla kuruldu. Çok kısa bir zamanda büyük güç kazandılar. Diğer kurulan örgütlerin aksine bu tarikatın büyük de bir askeri gücü bulunuyordu. En parlak dönemde asker sayıları 20.000'e kadar ulaşmıştı. O dönemin en güçlü savaşçıları arasında gösteriliyorlardı. Bunun yanında Avrupa'nın birçok farklı şehrinde malikaneleri, bankaları ve ticaret merkezleri bulunuyordu.

Tarikat bu sayede oldukça büyük bir zenginlik elde etti. Tapınak Şovalyeleri aynı zamanda o dönemde müslüman dünyasına karşı gerçekleştirilen Haçlı seferlerine de katıldı. Yapılan bu seferler barış içinde yaşayan müslümanlara karşı barbar bir saldırıydı. Bu olay binlerce masum sivilin yaşamını yitirmesine yol açtı. Haçlı Savaşları'nın başlamasından yaklaşık bir yüzyıl sonra savaşın gidişatı değişmeye başladı. Müslümanlar Selahattin Eyyubi gibi komutanların kumandasında Haçlılar karşısında zaferler kazanmaya başladılar.

Selahaddin Kudüs'ü, 1187 yılında, özellikle Hittin Savaşı'ndan sonra Hristiyanlardan geri aldı. Kudüs'ün kaybıyla tarikat karargâhını kuzeydeki Akka'ya taşımak zorunda kaldı. Hristiyanlar 1229 yılında Kudüs'ü geri aldılarsa da 1244 yılında şehri bu kez Memlükler aldı. Akka'ya taşıdıkları karargâhlarını da 1291 yılında kaybeden tarikat, merkezini Kıbrıs'taki Limasol'a taşımak zorunda kaldı.

Bundan sonra askerî açıdan zayıflayan tarikata gelen yardımlar da azaldı. Papalık fermanı sayesinde monarşiler karşısındaki özerklik de tansiyonu yükseltiyordu. Bir ölçüde zayıflamış olmakla beraber hâlâ ordularının bulunması ve Töton Şövalyelerinin Prusya'da, Hospitalier Şövalyelerinin Rodos'ta yaptığı gibi kendilerine ait bir yönetim oluşturma amaçları sonlarını hazırladı. Papa, Fransa Kralı IV. Filip'in baskısıyla Tapınak Şovalyeleri'ni aforoz ederek tarikat üyelerini idam etti. 1312 yılında Papa tapınakçıları resmen dağıttı ve mülklerinin birçoğuna el koydu.Tapınakçılar tarikatının hayatta kalan üyeleri başta İskoçya olmak üzere Papa'nın elinin uzanamayacağı yerlere dağıldılar.