Vefa Tanır, 1927 yılında Konya'nın Ilgın ilçesinde doğdu. Haydarpaşa Lisesi’nde tahsil gördü. İstanbul Üniversitesi Tıp Fakültesi'nden mezun oldu. 1950 yılında Ilgın isimli bir gazete çıkardı. 1961 Türkiye genel seçimlerinde de Cumhuriyet Halk Partisi'nden Konya milletvekili olarak Türkiye Büyük Millet Meclisi'ne girdi. 1967 yılında da Güven Partisi'nin (GP) kuruluşuna katıldı ve grup başkanvekilliği görevini üstlendi. 1965-1969-1973-1987 seçimlerinde de yeniden Konya milletvekili oldu. 1974 senesinde de GP'nin genel başkan yardımcılığına getirildi. 1975'te de partinin genel sekreterliğine seçilen Tanır, 19 Nisan 1977 tarihinde kurulan IV. Süleyman Demirel koalisyon hükümetinde de ikinci kez sağlık bakanı olarak görev aldı. 1983'de de Doğru Yol Partisi'nin kurucu üyesi oldu. Bunun yanında Sağlık Bakanlığı, Bayındırlık Bakanlığı, Orman Bakanlığı ve Milli Savunma Bakanlığı da yaptı. 1996-2000 yılları arasında da cumhurbaşkanlığı başdanışmanlığı vazifesini yürüttü.