Göğüs kafesi boşluğu ile karın üstü boşluğunu birbirinden ayıran diyafram kasının istem dışı kasılmasıyla ses tellerinde aniden ortaya çıkan sese hıçkırık denir. Bu ses kaburgalar arasında bulunan kaslarda da meydana gelebilir.

Aşırı derecede gülme, sigara içme ve çok hızlı yemek yemekten kaynaklanan kısa süreli hıçkırık tehlike arz etmez. Fakat 1 aydan fazla süren hıçkırık ciddi hastalıklara neden olabilir.

İrlandali bilim adamları uzun süren hıçkırığa kilo kaybı ve yutkunma güçlüğü de eşlik ediyorsa yemek borusu kanserinin habercisi olabildiğini söylüyor.