Bebeklerin refleks özelliği taşıyan gülümsemelerinin sosyal etkileşimlerle bağlantısı yoktur ve çoğunlukla uyku sırasında ve uyku ile uyanma arasındaki geçişlerde olur. Ancak 2 aylık olduktan sonra bebeklerin çoğu mutluluk verici ya da biraz şaşırtan dışsal bir olaya cevap olarak gülümsemeye başlarlar. Annesinin yüzünü, sevdiği bir oyuncağı ya da abi veya ablasının gülüşünü görmek bu ilk bilinçli gülümsemeyi oluşturabilir. Bebek, sadece 8 aylıkken, basit bir bakışı ve beklenti dolu bir gülümsemesi ile artık güçlü bir iletişimci olduğunu, sosyal dünyamıza girmeye hazır olduğunu gösterir.

Dünyaya geldiği yılın ikinci yarısında, 8 ile 12. aylar arasında “beklentisel gülümsemeler” ile bebeğin gülümsemeleri daha yararlı bir sosyal iletişim aracı haline gelir. Uzmanlar beklentisel gülümsemenin bu yaşlarda gelişmesinin nedeninin, gelişim aşamasındaki bebeklerin güç ve hareket kabiliyetinin artması, oturabilmeleri ve anneleri ile karşılıklı oynayabilmeleri ile ilişkili olduğunu söylemektedirler. Bebekler oynarlar ve sonra annelerine bakarlar ve anneleri de onlara bakar ve gülümser. Böylece anneleri ile oynarken hissettikleri haz ile annelerine bakmaları ve annelerinin gülümsemesi ile ilişkilendirmeye başlarlar.