1967 yılında Eylül ayında İstanbul Kadıköy’de doğdu. Annesi öğretmen ve müdürdü. Babası ise öğretim görevlisi ve avukattı. Acemoğlu, İstanbul Kadıköy’de bulunan Aramyam İlkokulunu tamamladıktan sonra 1986'da Galatasaray Lisesi'nden mezun oldu. 15 yaşından itibaren politikaya ilgi duyduğunu söyleyen Acemoğlu, Türkiye’nin durumu dünyanın durumu, demokrasi ve az gelişmiş gibi konulara ilgi duyduğunu ve kitaplar okuduğunu belirtti.

İktisat okumaya karar veren Acemoğlu, yurtdışına gitmeye karar verdi. Galatasaray üniversitesinde Almanya eğitim alan Acemoğlu, bu arada İngilizce öğrenmeye başladı. Lisans derecesini İngiltere'nin York Üniversitesi'nde Matematiksel Ekonomi ve Ekonometri Bölümü'nde (1989) tamamladı.

Lisans eğitimi zamanında babasını kaybeden Acemoğlu, o süreç boyunca zorluklar yaşadıklarını Türkiye’ye geri dönmeyi düşündüğünü söyledi. Bankalarda staj yaptığını ama sevmediğini ve akademiye devam etme kararı alan Acemoğlu, London School of Economics’de yüksek lisans (1990) ve doktora (1992) derecelerini aldı.
1992-1993 yılları arasında London School of Economics'de ders verdi. 1993'ten itibaren akademik kariyerine ABD'de Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'nde (MIT) devam etmektedir. 2000 yılında ekonomi profesörü ve 2019 yılında da, üniversitede bir öğretim üyesine verilebilecek en yüksek unvan olan enstitü profesörü ünvanını almıştır.

Akademide büyük bir özgürlük olduğunu söyleyen Acemoğlu, siyasal ekonomi, ekonomik kalkınma, ekoomik büyüme gelir ve ücret dengesi eşitsizliği, çalışma ekonomisi, iktisat teorisi ve beşeri sermaye ve eğitim konularında çalışmalar yapar. Siyaset bilimci James A. Robinson’la yazdığı Diktatörlük ve Demokrasinin Ekonomik Kökenleri (2006) ve Ulusların Düşüşü: Güç, Refah ve Yoksulluğun Kökenleri (2012) adlı eserleri çok sayıda ödüle değer görülmüştür.

Daron Acemoğlu, kurumların oluşumu ve refaha etkilerine ilişkin çalışmalarından dolayı, Simon Johnson ve James Robinson ile 2024 Nobel Ekonomi Ödülü'ne layık görüldü.

Akademide büyük bir özgürlük olduğunu söyleyen Acemoğlu, siyasal ekonomi, ekonomik kalkınma, ekoomik büyüme gelir ve ücret dengesi eşitsizliği, çalışma ekonomisi, iktisat teorisi ve beşeri sermaye ve eğitim konularında çalışmalar yapar. Siyaset bilimci James A. Robinson’la yazdığı Diktatörlük ve Demokrasinin Ekonomik Kökenleri (2006) ve Ulusların Düşüşü: Güç, Refah ve Yoksulluğun Kökenleri (2012) adlı eserleri çok sayıda ödüle değer görülmüştür (bloomberght)